晉水源頭位于晉祠內，共有三泉。魚沼泉和善利泉時流時枯，難老泉則長流不竭，泉水自地下約5 米的巖石中涌出，平均流量約每秒1.8 立方米，常年水溫保持在17℃，清澈見底。泉名取自詩經名句“永錫難老”。晉祠內，周柏、難老泉、侍女像，被稱為晉祠三絕。

       晉水由智伯渠溯流而上，即難老泉。整個泉系，形成一組的建筑組合。其中有七孔八眼的泉眼，有神奇的中流砥柱、張郎塔、不系舟、人字堰、洗耳洞、真趣亭，還有“南海眼”的難老泉亭，然后是水母樓。難老泉水從源于一丈深的石巖中，泉水常年恒溫17℃。水的流勢不大，清轍如玉，常年不息。唐代大詩人李白，寫有“晉祠流水如碧玉”“百尺清潭寫崔娥”名句的詩篇。

       傳說在晉祠北邊二十里地的金勝村，有一個姓柳的姑娘，嫁給了晉祠所在地的古唐村。她婆婆虐待她，一直不讓她回娘家，每天叫她擔水。水源離家很遠，一天只能擔一趟。婆婆又有一種脾氣，只喝身前一桶的水，故意增加擔水的困難，不許換肩，折磨她。有一天，柳氏擔水走到半路上，遇到一個牽馬的老人，想用她擔的水飲馬。老人滿臉風塵，看樣子是遠路來的，柳氏就毫不猶豫地答應了，把最后一桶水遞給了馬。可是馬仿佛渴極了，喝完后一桶水連前一桶水也喝了。這使柳氏很為難：再擔一趟吧，看看天色將晚，往返已經來不及了；不擔吧，挑著空桶回家，一定要挨婆婆的辱罵、鞭撻。正在躊躇的時候，老人就給了柳氏一根馬鞭，叫她帶回家去，只要把馬鞭在甕里抽一下，水就會自然涌出，漲得滿甕。轉眼老人和馬都不見了。 　　柳氏提心吊膽地回家，試試辦法，果然應驗。以后她就再也不擔心了。婆婆見柳氏很久不擔水，可是甕里卻總是滿的，很奇怪。叫小姑去看，發現了抽鞭的秘密。又有一天，婆婆破天荒允許柳氏回娘家，小姑拿馬鞭在甕里亂抽一陣，水就洶涌噴出，溢流不止。小姑慌了，立刻跑到金勝村找柳氏。柳氏正梳頭，沒等梳完，就急忙把一綹頭發往嘴里一咬，一氣跑回古唐村，什么話沒說，一下就坐在甕上。從此，水從柳氏身下源源不斷地流出，流了千年萬年，這就是“難老泉”。

　　難老泉水世代澆灌晉祠附近的千頃良田，造就了“千家灌禾稻，滿目江南田”的豐饒景象。因泉水含有多種礦物質，水溫恒定，水質優良，所以晉水培育出的晉祠大米，米質晶瑩，顆粒飽滿，吃起來口感香醇，回味無窮，是與天津小站大米齊名的米中極晶。令人遺憾的是由于水位的下降，難老泉水量已大大減少，由古時每秒近2立方米降為每秒不足0.1立方米，亟待采取切實的保護措施，保證這股萬年古泉能夠涌流不息，永錫難老。