柏孜克里克千佛洞位于吐魯番市東45公里火焰山峽谷、木頭溝西岸的懸崖上，距離吐魯番市區約40千米，是吐魯番眾多石窟中現存洞窟最多、壁畫內容最豐富的石窟。
柏孜克里克千佛洞始鑿于麴氏高昌國（公元499－640年）時期，歷經唐、五代、宋、元的漫長歲月，現存洞窟83個，分列3層，其中有壁畫的40多個，保存壁畫總面積約1200平方米。
其中18、29、48號洞窟屬于麴氏高昌國時期，16、17、25、27、31、42、69號窟屬于唐西州時期，此時的柏孜克里克正是新疆地區重要的佛寺中心，叫做寧戎寺，柏孜克里克石窟也已發展成為西庭地區的一處佛教圣地；14、20、31、33、39、41、82號窟是回鶻高昌國時期，在這一時期，寧戎寺是皇家寺院，因此歷代高昌王大都在此建有洞窟，洞窟遺存也最為豐富，壁畫題材也比以往更為多樣，有千姿百態的各種菩薩像、大型經變畫、說法圖、千佛洞、天龍八部、四大天王像、供養菩薩行列，供養人、供養比丘像和各種裝飾圖案以及釋迦牟尼前生無數世誠心供佛而終于自身成佛的本生因緣故事。
公元13世紀末，高昌王室東遷以及伊斯蘭教的傳入致使佛教漸衰，柏孜克里克千佛洞也隨之衰落，再加上異教徒的破壞和后來俄、德、英、日等列強的搶掠，柏孜克里克千佛洞更是傷痕累累，現今能遺留下來的部分實屬幸運。
柏孜克里克千佛洞主要有中燈柱式、長方形縱券頂式、方形穹廬項中堂帶回廊式三種形制，采用在崖壁內鑿出、或在崖壁內鑿出后加厚土坯、或完全使用土坯在崖前券砌等建筑工藝修建而成，按其用途可分為供人瞻仰的禮拜窟、供出家增人靜坐修行的禪窟、供僧侶生活起居的僧房、為紀念高僧建造的紀念窟四種形式。